El recorrido virtual y la patente
La joya del portal: Bilbao fotografiada calle a calle y «cosida» fotograma a fotograma. En cada imagen, flechas para avanzar y puntos rojos sobre los comercios abonados: al pasar el puntero, su nombre; al pulsar, su web. Google Street View popularizó el concepto en 2007. Esto funcionaba en 1998.
La tecnología de 1997
Todo empezó con un prototipo: un recorrido de la Plaza Nueva a Iturribide montado en un PowerBook, que durante años fue también la herramienta de venta — internet aún no daba para mostrarlo en línea. Las fotos se hicieron con una Apple QuickTake 200 —una de las primeras cámaras digitales de consumo, 640×480 píxeles— y se montaron en Flash 1 sobre Mac. Cada fotograma pesaba unos 19 KB: era lo que un módem de 14.400 baudios podía descargar sin desesperar al visitante. Aquellas limitaciones explican el tamaño de las imágenes; la restauración de 2026 las ha reescalado con IA.
La patente: «Punto Virtual», el portal antes del nombre
El 16 de febrero de 1998 se solicitó la inscripción de «Punto Virtual y Bilbaoweb.com» en el Registro de la Propiedad Intelectual (nº 70671). El 7 de agosto el Ministerio notificó su inscripción con calificación jurídica favorable. Google se fundaría un mes después.
El detalle decisivo está en el nombre. Lo registrado no eran solo los recorridos virtuales: era también el concepto de agrupar servicios y comercios de una ciudad en un único punto de entrada en internet — lo que hoy llamamos portal. Esa palabra aún no existía con ese sentido: sería aproximadamente un año después cuando AOL la popularizara como «portal de internet». Por eso el registro lo denomina «Punto Virtual»: se patentó el portal antes de que el portal tuviera nombre. Así lo recoge el informe pericial posterior, elaborado y visado en 2002 por un ingeniero colegiado del Colegio Oficial de Ingenieros en Informática del País Vasco.
Registro de la Propiedad Intelectual
Obra: «Punto Virtual y Bilbaoweb.com».
Solicitud: nº 70671, 16 de febrero de 1998 (Registro Provincial de Madrid).
Resolución: calificación jurídica favorable e inscripción, notificada el 7 de agosto de 1998.